Bill Rasmussen, fundador da ESPN, faleceu nesta terça-feira (18), aos 93 anos de idade. Responsável pela criação da primeira rede de televisão esportiva com programação 24 horas do mundo, o empresário morreu em sua casa, na Flórida, nos Estados Unidos, em decorrência de complicações relacionadas à doença de Parkinson, segundo a própria emissora.

Como Bill Rasmussen criou a ESPN

A história da ESPN começou quando Bill Rasmussen decidiu apostar em uma ideia considerada ousada para a época: criar uma emissora dedicada exclusivamente aos esportes e com programação durante as 24 horas do dia.

No fim dos anos 1970, Rasmussen havia acabado de perder o emprego como diretor de comunicação do New England Whalers, equipe profissional de hóquei. Em vez de abandonar o setor esportivo, decidiu transformar a experiência em uma nova oportunidade.

Para viabilizar o projeto, Rasmussen chegou a ultrapassar o limite do próprio cartão de crédito e utilizou um adiantamento de US$ 9 mil, valor que atualmente equivaleria a cerca de R$ 46 mil, para comprar espaço em um satélite de comunicação.

A partir daí, passou a buscar investidores, operadoras de televisão a cabo e representantes das principais ligas esportivas dos Estados Unidos para tornar o projeto possível.

Em 7 de setembro de 1979, entrou no ar a Entertainment and Sports Programming Network, nome que posteriormente seria abreviado para ESPN. Bill Rasmussen foi um dos cofundadores e assumiu o posto de primeiro presidente e CEO da empresa.

Apesar de ter deixado a ESPN alguns anos depois de sua fundação, Rasmussen foi responsável por estabelecer algumas das bases que permitiram o crescimento da emissora.

Uma das iniciativas importantes foi a tentativa de aproximação com a NFL (National Football League). Embora os primeiros contatos não tenham produzido resultados imediatos, a relação construída posteriormente contribuiu para que a ESPN conquistasse direitos de transmissão de grandes eventos esportivos.

Entre eles esteve o Monday Night Football, um dos programas esportivos mais tradicionais da televisão americana.

O apresentador Chris Berman, que entrou para a ESPN apenas três semanas depois do lançamento da emissora, destacou a importância de Rasmussen para a história da empresa.

“Bill foi o nosso George Washington e um grande amigo”, afirmou Berman.

O jornalista também lembrou a personalidade otimista do fundador da ESPN e destacou o impacto de seu trabalho para os fãs de esportes.

ESPN lamenta morte do fundador

O presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, também homenageou Rasmussen após a confirmação da morte.

“Bill foi um homem extraordinário — um visionário e inovador que teve a ideia de criar uma rede inteiramente dedicada aos esportes”, afirmou.

Pitaro destacou ainda que a ESPN não existiria da mesma forma sem o trabalho e a visão empresarial de seu fundador.

“Ele dedicou paixão, trabalho árduo e espírito empreendedor à construção da ESPN no fim dos anos 1970”, acrescentou o executivo.

O que Bill Rasmussen fez depois de deixar a ESPN?

Depois de deixar a emissora, Bill Rasmussen continuou envolvido com projetos relacionados à mídia e passou a compartilhar sua experiência em palestras e eventos.

Ele também escreveu o livro “Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN”, no qual contou detalhes sobre a criação da rede esportiva e os desafios enfrentados durante os primeiros anos do projeto.