O sal-gema é o cloreto de sódio, conhecido popularmente como sal de cozinha, que também pode ser usado na indústria química e é retirado de rochas subterrâneas. Diferentemente do sal de cozinha comum, extraído do sal marinho, o sal-gema é utilizado para a produção de soda cáustica e é fonte de cloro para produzir tubos de PVC.

Em Maceió, a companhia de mineração Braskem realizou a extração do sal-gema que ocasionou rachaduras no solo. Com isso, foi iniciado o processo de evacuação de algumas cidades e o encerramento das atividades das minas. Foram criadas algumas espécies de “cavernas” no solo, o que o deixou instável e, por isso, foram relatados tremores nas regiões afetadas pela extração do mineral.

O geólogo e professor do Instituto de Geociências (IGc) da Universidade de São Paulo Pedro Luiz Côrtes explica que, no caso específico da Braskem, o sal-gema é encontrado em aproximadamente 900 metros de profundidade em uma camada com cerca de 300 metros de espessura, que foi gerada em um antigo ambiente marinho pela deposição lenta e cumulativa do sal.

No caso da Braskem, a mineradora fez poços que chegam até essa camada e passou a injetar água a uma grande pressão, essa água vai dissolvendo o sal e formando uma salmoura que é coletada e processada industrialmente para a separação do sódio e do cloro, explica o especialista.

“Então é um poço onde, na porção central, há uma tubulação pela qual a água é injetada e nas laterais dessa tubulação a água é coletada com o sal dissolvido para o processamento industrial.”, acrescenta Côrtes.

O professor discorre que esse tipo de extração gera vazios – espécies de cavernas – onde antes existia a camada de sal-gema. Ele ainda acrescenta que, como há uma grande espessura de rochas sobre essas cavernas (cerca de 900 metros de rochas), esse sistema pode entrar em colapso, o que ocorreu em parte da área em Maceió.

“As rochas que ficam sobre a camada de sal- gema são de origem sedimentar e não têm grande capacidade de autossustentação, por isso a ocorrência desses colapsos ou abatimentos, e isso é sempre um risco considerável à medida em que a extração de sal-gema vai avançando e esses grandes vazios vão sendo criados a grande profundidade,” explica o geólogo.

As rochas sedimentares são formadas através da deposição e junção de outros tipos de rochas, sendo elas ígneas, metamórficas ou até mesmo sedimentares. Esse tipo de rocha costuma ser porosa, o que permite que tenha acumulação de água no seu interior. Além disso, por conta dessa característica, não há sustentação desse material ao solo.

Sal-gema no Brasil

Embora o maior caso conhecido de reservas de sal-gema seja em Maceió, existem outras regiões do Brasil que possuem esse mineral. Entretanto, há uma relutância sobre a exploração desse tipo de sal devido ao dano que sua extração pode ocasionar, explica Côrtes.

“No Brasil, as maiores reservas de sal-gema encontram-se no Espírito Santo e há um embate grande sobre a exploração em parte dessas reservas porque elas ocorreriam sobre áreas quilombolas, com potencial risco de dano a essas áreas, uma situação similar ao que hoje acontece com a mina da Braskem em Maceió,” acrescenta o professor.