Os Estados Unidos começaram a retomar os voos na noite dessa sexta-feira (13), após uma falha nos sistemas de controle de tráfego aéreo provocar a suspensão de todas as decolagens no país por cerca de quatro horas.

Apesar da retomada, mais de 2,5 mil voos foram cancelados neste sábado (14), segundo a Associated Press. Os transtornos também chegaram à Europa, com registros de atrasos e cancelamentos em aeroportos de Paris, Frankfurt e Amsterdã.

Apesar da liberação, o secretário de Transportes, Sean Duffy, alertou que a normalização será gradual, já que as companhias aéreas precisam reorganizar seus voos, aeronaves e tripulações.

"Vai ser lento", afirmou Duffy, durante entrevista a jornalistas na Casa Branca.

Na sexta-feira, até as 23h30, no horário local, quase 10 mil voos haviam sido cancelados, segundo o site de monitoramento Flightradar24. Entre as companhias mais afetadas estavam a Delta Air Lines e a American Airlines, com mais de 2.200 cancelamentos cada, além da United Airlines, com 1.800.

Em alguns dos principais aeroportos americanos, passageiros chegaram a esperar mais de cinco horas para desembarcar.

Especialistas do setor aéreo avaliam que os efeitos da paralisação podem se prolongar por vários dias, mesmo após a retomada das operações.

O que provocou a paralisação?

Segundo o secretário de Transportes, os problemas começaram às 15h36, quando os centros de controle de tráfego aéreo passaram a registrar falhas nos sistemas de radar e comunicação.

Duffy explicou que os equipamentos responsáveis por transmitir e organizar as informações entre os centros de controle ficaram sobrecarregados.

Os sistemas começaram a apresentar dados inconsistentes, o que dificultou o trabalho dos controladores responsáveis por orientar os aviões.

Diante da situação, as autoridades decidiram suspender temporariamente todas as decolagens como medida de segurança.

O secretário ressaltou, porém, que os controladores não perderam completamente o acesso aos radares ou à comunicação com os pilotos. Isso permitiu que milhares de aeronaves pousassem com segurança durante a paralisação.

O problema imediato já foi corrigido, segundo o governo americano, que considera seguro retomar as operações.

Governo cobra US$ 50 bilhões para modernizar sistema aéreo

A falha reacendeu as preocupações com a infraestrutura de controle de tráfego aéreo dos EUA, que enfrenta problemas relacionados a equipamentos antigos, dificuldades de comunicação e falta de milhares de profissionais.

Duffy responsabilizou a falta de investimentos pela situação e pediu ao Congresso a liberação de US$ 50 bilhões (cerca de R$ 275 bilhões) para modernizar o sistema.

Segundo ele, a atualização dos equipamentos e das redes de comunicação é necessária para evitar novas paralisações.

Antes mesmo da falha desta sexta-feira, a Casa Branca e o Departamento de Transportes já haviam solicitado ao Congresso US$ 30,1 bilhões (cerca de R$ 165,6 bilhões) para melhorar aeroportos e a infraestrutura de controle aéreo.

"Temos um sistema de controle de tráfego aéreo incrivelmente antigo. Deem-nos o dinheiro para consertá-lo", afirmou o secretário.

Governo investiga causas e não descarta ataque cibernético

O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou que, até o momento, não há evidências de que a falha tenha sido provocada por um ataque cibernético ou por um sistema de inteligência artificial.

As duas possibilidades, no entanto, ainda não foram completamente descartadas.

Segundo Mullin, os primeiros indícios apontam para um problema técnico nos equipamentos. A Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos (NSA) participa da investigação em conjunto com o Departamento de Segurança Interna.

De acordo com dois representantes de companhias aéreas ouvidos pela Reuters, a falha parece ter atingido uma rede de telecomunicações administrada pela empresa L3Harris Technologies.

Essa rede é responsável por frequências de rádio essenciais para a comunicação entre pilotos e controladores de voo. A empresa não respondeu ao pedido de comentário da agência.

Passageiros ainda enfrentam atrasos e cancelamentos

Mesmo com a retomada dos voos, dezenas de milhares de passageiros continuavam retidos em aeroportos americanos.

De Boston a Seattle e de Nova York a Los Angeles, os terminais ficaram lotados, com longas filas nos balcões das companhias aéreas e aeronaves paradas. Muitos passageiros passaram a noite nos aeroportos.

Foi o caso de Edward Kargbo, de 50 anos, que tinha uma viagem marcada para as 21h, de Newark para Lomé, capital do Togo, pela Ethiopian Airlines.

Com a paralisação, seu voo foi remarcado para as 6h de sábado (14). "Vou ter que passar a noite aqui. Estou preso", relatou à Reuters.

Louise Maher, de 47 anos, também foi afetada pela interrupção. Ela aguardava um voo da British Airways para Londres quando as operações foram suspensas. "Talvez eu chore em algum momento, mas ainda não", disse.

Nos EUA, as companhias aéreas não serão obrigadas a pagar indenizações aos passageiros afetados, já que a falha ocorreu nos sistemas da FAA, e não por responsabilidade das empresas.

Ações de companhias aéreas caem após paralisação

O impacto da crise também chegou ao mercado financeiro. As ações de American Airlines, United Airlines e Delta Air Lines recuaram entre 1% e 2% nas negociações realizadas após o fechamento regular das bolsas americanas.

Os papéis da JetBlue Airways tiveram queda de aproximadamente 3%.

A reação reflete a preocupação dos investidores com os prejuízos provocados pelos cancelamentos e pelos custos necessários para reorganizar as operações.

A American Airlines informou que dará prioridade aos voos internacionais e às rotas para cidades menores fora de seus principais centros de conexão. A estratégia busca reposicionar aviões e tripulações para acelerar a normalização.

Maior paralisação desde os ataques de 11 de setembro

A suspensão desta sexta-feira foi a mais longa registrada em todo o território americano desde os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.

Desde então, a única outra interrupção nacional das decolagens havia ocorrido em janeiro de 2023, quando uma falha no sistema de informações da FAA provocou uma paralisação de aproximadamente 90 minutos.

Desta vez, a suspensão durou cerca de quatro horas e atingiu milhares de voos, com consequências que ainda devem ser sentidas nos próximos dias.