Durante a primeira gestão de Lula como presidente da República, no ano de 2006, Alagoas pôde experimentar um salto educacional com a interiorização de universidades e institutos federais e investimentos maciços em políticas de inclusão no ensino superior.

Em Arapiraca, Lula inaugurou, ao lado do então ministro da Educação, Fernando Haddad, do prefeito Luciano Barbosa, o campus da Universidade Federal de Alagoas (Ufal), dando início à expansão dos campi que hoje compõem a instituição.

Em seu discurso, durante o lançamento da pedra fundamental em Arapiraca, Lula declarou: “Arapiraca e a região do agreste vão ter um processo de evolução e os nossos jovens terão um meio de preparação para o futuro”.

Nesses 20 anos de história, o campus da Ufal em Arapiraca já formou mais de 13 mil profissionais, levando o conhecimento produzido na universidade para diferentes áreas da sociedade alagoana e de outras regiões do país.

O campus começou suas atividades com 16 cursos de graduação e duas pós-graduações lato sensu. A oferta foi distribuída entre a sede, em Arapiraca, e as unidades educacionais de Palmeira dos Índios, Penedo e Viçosa, que ainda pertencia ao Campus Arapiraca.

Ao longo dos anos, a oferta acadêmica cresceu e se diversificou. A adesão da Ufal ao Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das Universidades Federais (Reuni) permitiu a criação dos primeiros cursos noturnos na sede, em 2011. Outro marco foi a implantação do curso de Medicina, criado em 2012 e com a primeira turma iniciada em 2015.

A pós-graduação também avançou. Além das especializações, foram estruturados programas voltados às vocações regionais, como os mestrados em Agricultura e Ambiente, Ciências Ambientais, Matemática, por meio do Profmat, e Ensino e Formação de Professores. O campus também desenvolveu a Residência Agrária em Agroecologia e Desenvolvimento Territorial Sustentável na Agricultura Familiar.

Em 2025, a unidade iniciou a primeira turma do Mestrado Profissional em Administração Pública, o Profiap, oferecida no interior de Alagoas. O programa integra uma rede nacional coordenada pela Associação Nacional dos Dirigentes das Instituições Federais de Ensino Superior.

Atualmente, o Campus Arapiraca reúne mais de 23 cursos de graduação e cinco programas de pós-graduação. Localizada no centro geográfico de Alagoas, em uma região que passou da histórica cultura do fumo à condição de importante polo comercial e de serviços, a sede atende diretamente mais de 40 municípios e uma população estimada em cerca de um milhão de habitantes.