A aterosclerose — doença caracterizada pelo acúmulo de gordura nas artérias — está por trás da maioria dos infartos e Acidentes Vasculares Cerebrais (AVCs), segundo alerta do cirurgião cardiovascular José Wanderley Neto, do Hospital do Coração Alagoano. De evolução silenciosa, o problema pode começar ainda na infância e só apresentar sintomas em estágios mais avançados.

De acordo com o especialista, o processo ocorre de forma lenta e contínua. “Imagine as artérias como tubos que levam o sangue para todo o corpo. Com o tempo, essas placas — chamadas de ateromas — se acumulam, endurecem e estreitam a passagem do sangue, tornando os vasos mais rígidos”, explica.

Ele destaca que a aterosclerose pode atingir qualquer pessoa e começar ainda na infância, especialmente quando há hábitos alimentares inadequados. “Os efeitos costumam aparecer com mais frequência entre os 45 e 55 anos. Os homens têm maior incidência, mas, após a menopausa, o risco entre as mulheres se iguala”.

Além da predisposição genética, fatores de risco como hipertensão arterial, colesterol elevado, diabetes, obesidade e sedentarismo aumentam significativamente as chances de desenvolvimento da doença. “Diferente da herança genética, esses fatores podem ser controlados com mudanças no estilo de vida”, ressalta o cirurgião.

Segundo o especialista, um dos maiores desafios da aterosclerose é justamente o fato de ser silenciosa. “Na maioria dos casos, os sintomas só surgem quando a obstrução das artérias já está avançada. Quando atinge o coração, pode causar dor ou aperto no peito, conhecida como angina. Se comprometer o fluxo sanguíneo para o cérebro pode provocar tontura ou fraqueza súbita. Já nas pernas, é comum a dor ao caminhar, que melhora com o repouso”.

Apesar dos riscos, a prevenção é possível e está diretamente ligada ao estilo de vida. “Manter uma alimentação equilibrada e praticar atividades físicas regularmente são medidas fundamentais para preservar a saúde das artérias. Cuidar do coração começa com escolhas diárias - e quanto antes, melhor”, reforça Wanderley.