As autoridades da Indonésia ordenaram neste domingo (4) a retirada de quase 2.000 pessoas e decretaram alerta máximo depois que o vulcão Semeru, na ilha de Java, entrou em erupção.

"O Monte Semeru passou do nível três para o nível quatro", informou o Centro de Vulcanologia e Mitigação de Desastres Geológicos (PVMBG) da Indonésia.

"Isso significa que a população está em perigo e a atividade do vulcão se intensificou", declarou o porta-voz do PVMBG, Hendra Gunawan.

Segundo os serviços de resgate, 1.979 pessoas de seis localidades foram transferidas para 11 abrigos. Os habitantes das cidades vizinhas ao vulcão fugiram antes que a enorme nuvem de cinzas chegasse.

Os serviços de resgate relataram "avalanches de fogo" causadas por blocos de lava que se desprendiam do cume durante a erupção e fluíam em direção à base do vulcão.

Após o início da erupção, a Internet foi cortada e a rede telefônica apresentou falhas.

As autoridades locais disseram que não há vítimas, mas aconselharam os moradores a ficarem a pelo menos 8 km de distância da cratera do vulcão. Também pediram às pessoas que evitassem uma área de 13 quilômetros adjacente a um rio no lado sudeste do Semeru, para onde se dirigia uma nuvem de cinzas vulcânicas.

Uma ponte que liga dois distritos da região, que estava em reconstrução desde o ano passado, foi fortemente danificada neste domingo, segundo o PVMBG.

Nuvem de cinzas

Um repórter da agência de notícias AFP, que está no local, relatou que um alarme com tambores de bambu foi tocado e o céu escureceu como se fosse noite, com uma chuva que se misturava com as cinzas.

"Estava escuro e chovia. A chuva não era apenas água, mas tinha cinzas vulcânicas. Parecia lama", relatou o jornalista.

"Não houve barulho ou tremores, mas de repente nuvens quentes apareceram", acrescentou.

Vídeos mostram uma enorme nuvem subindo acima da cratera e escondendo o sol. Em outras imagens, vilarejos vizinhos são vistos cobertos de cinzas.

As autoridades direcionaram os deslocados para abrigos e distribuíram máscaras aos habitantes para protegê-los da contaminação e das cinzas.

A última erupção do vulcão, há exatamente um ano, matou pelo menos 51 pessoas. Fluxos de lama e cinzas envolveram aldeias inteiras e quase 10.000 pessoas tiveram que fugir de suas casas. Outra erupção ocorreu dois dias depois.

O Monte Semeru, no leste de Java, é o ponto mais alto da ilha, com 3.676 metros.

A Indonésia está localizada no Círculo de Fogo do Pacífico, onde o choque das placas tectônicas causa forte atividade vulcânica e sísmica. O arquipélago do Sudeste Asiático tem quase 130 vulcões ativos.