Na esteira do êxodo rural, em 1988, o agricultor José Aloísio da Silva, 54 anos, viu-se forçado a deixar a terra e rumar em direção à cidade grande. Primeiro, tentou a sorte em Viçosa, depois seguiu para Maceió, onde atuou na construção civil. Desempregado, seguiu o destino de milhares de outros nordestinos: desembarcou em São Paulo.

“Permaneci lá por 10 anos e não teve jeito. Você sabe como é: a gente trabalha um ano e passa cinco desempregado. Saí em 2000 e, de lá pra cá, não consegui mais emprego”, recordou.

Vinte e dois anos depois, o solo viçoso de sua cidade natal o acolheu, dando-lhe o sustento e o sossego perdido há mais de três décadas. Hoje, a família de José Aloísio é uma das 31 beneficiadas pelo projeto Cultiva Mais Viçosa, na Fazenda São João, zona rural do município localizado no Vale do Paraíba alagoano.

A iniciativa da Prefeitura Municipal, por meio da Secretaria de Agricultura, consiste no arrendamento social de terras, que são repassadas a agricultores familiares por meio de contrato. Ficam garantidas, ainda, a assistência técnica e a comercialização da produção.

“Uma das exigências com relação à seleção das famílias é que tenham a Declaração de Aptidão ao Pronaf (DAP). Com esse documento, eles têm acesso às compras governamentais através de dois grandes programas: o PAA (Programa de Aquisição de Alimentos) e o PNAE (Programa Nacional de Alimentação Escolar). Então, eles vão produzir com a garantia de que grande parte da produção será destinada às compras governamentais”, explica o secretário municipal de Agricultura, Israel de Alcântara Moura.

Inicialmente, a Prefeitura Municipal arrendou cerca de 12 hectares na Fazenda São João, repassados aos agricultores. “A terra é ótima, porque há vários anos não é utilizada. Isso vai dá um grande avanço no que eles produzirem”, atesta o técnico agrícola, Gênesis Geraldo Monteiro, que presta assistência aos pequenos produtores.

“No momento, essa é a primeira lavoura que está sendo cultivada: batata, inhame, macaxeira, que são as culturas anuais. Teremos, ainda, a parte de hortas, que serão folhosas, tomate, pimentão, cenoura. E tudo isso que ele produzir aqui vai diretamente para a merenda escolar, garantindo a comercialização”, acrescenta.

O prefeito de Viçosa, João Victor, já autorizou a Secretaria Municipal de Agricultura a prospectar novas áreas para o arrendamento social e expansão do programa, contemplando de 40 a 80 famílias a mais.

“Ao lado do Renda Mais Viçosa - primeiro programa de distribuição de renda que estamos implantando em nossa cidade - o Cultiva Mais Viçosa é o mais importante projeto de alcance social e de segurança alimentar de nosso município”, assegurou o prefeito.

“A intenção do projeto, como um todo, não é apenas alocar o produtor rural em determinada área, e sim trazer as condições necessárias para que ele desenvolva com melhor êxito a cultura que decidir implantar. Isso atuando mediante as políticas públicas existentes”, destaca o coordenador do Cultiva Mais Viçosa, o engenheiro agrônomo Paulo Bomfim.

Apoiado no cabo da enxada, sobre o chão que começa a ser tomado pelo verde-esperança, José Aloísio, aquele do início da matéria, mira o horizonte e reflete: “Isso aqui é muito importante, não só para mim, mas para toda a minha família. É daqui onde a gente vai tirar o sustento básico. Terra é tudo: nascemos dela, vivemos nela e vamos voltar para ela”, conclui, com sabedoria.