A necessidade do ensino das línguas indígenas em todos os níveis da formação educacional é um dos alertas feitos pela linguista Bruna Franchetto, do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Para a autora do artigo Línguas Silenciadas, Novas Línguas, publicado no livro Povos Indígenas no Brasil 2011-2016, devem existir, no Brasil, em graus variados de vitalidade, em torno de 160 línguas indígenas, distribuídas em 40 famílias, duas macrofamílias (troncos) e uma dezena de línguas isoladas.

 "As línguas indígenas, todas ameaçadas, enfraquecidas, devem ter seu lugar, sua voz, em todos os níveis de ensino", defende.

Os dados sobre o número de línguas indígenas existentes hoje no Brasil não são exatos. Linguistas ligados ao Museu Goeldi apontam a existência de 150. Uma pesquisa elaborada pelo Instituto de Estudos da Linguagem (IEL) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), divulgada em março do ano passado, aponta que restam hoje 181 línguas, das quais 115 faladas por menos de mil pessoas. Esse número também é o considerado pelo Laboratório de Línguas Indígenas da Universidade de Brasília (UnB), com base nas projeções do linguista Aryon Dall'lagna Rodrigues (1925-2014).

A estimativa mais generosa aparece no Censo de 2010, elaborado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), que aponta a existência de 274 línguas faladas por 305 povos indígenas.

Há ainda comunidades que se apropriam de uma língua, seja com vizinhos falantes de variedade ou língua aparentada (geneticamente e/ou historicamente), seja por meio da recriação de uma mesma engenharia sociolinguística, por exemplo, o Patxohã, a língua dos guerreiros Pataxós.

A professora doutora Ana Suelly Arruda Câmara Cabral, responsável pelo Laboratório de Línguas da UnB, considera que uma língua morta é irrecuperável, mesmo quando há um trabalho de registro e documentação. Ela afirma, no entanto, que é possível criar uma língua a partir dos dados. "Mesmo que você tenha filmes, situações cotidianas de fala, que você tenha muitos textos escritos, vocabulário, como que você vai ressuscitar uma língua? Você pode criar uma nova língua a partir desses dados se a comunidade assim desejar."

No caso de uma língua em desaparecimento, mesmo na impossibilidade de se revitalizar essa língua em sua totalidade, Ana Cabral considera importante que o conhecimento seja trabalhado pela comunidade. "Você pode trazer esse conhecimento pra dentro de uma comunidade mesmo que ela não consiga reconstituir uma língua, mas é importante que ela reconheça aquelas palavras isso é forte pra identidade desses povos."