A polícia agiu quando um grupo de black blocs, mascarados e com roupas pretas, se misturou aos outros manifestantes. Na Alemanha não é permitido se manifestar com máscara. Como não foi possível separar os black blocs dos demais, o avanço do protesto foi impedido pelos agentes, e então veio o confronto.

Até às 19h30 locais (14h30 de Brasília), a polícia estimava que havia 12 mil manifestantes. Deles, cerca de mil eram black blocs.

No Twitter, a polícia informou que 15 policiais ficaram feridos e três tiveram que ser levados a um hospital.

A polícia também avisou pelo Twitter que com o aumento das tensões foi necessário usar os lançadores de água. Os policiais dizem que foram alvejados por garrafas e outros objetos.

Chamada de "Welcome to Hell" ("Bem-vindos ao Inferno"), a manifestação é a mais importante entre as previstas para acontecer na cidade durante a reunião da cúpula. O protesto começou no Mercado de Peixe (Fischmarkt) de Hamburgo, no centro da cidade, às margens do Rio Elba.

À frente da marcha, um grande cartaz pedia para "esmagar o G20" ("smash G20"). Ela foi convocada por uma autodenominada "aliança autônoma anticapitalista". O objetivo dos organizadores era rodear o Palácio dos Congressos, onde estão as delegações da reunião.

Cerca de 20 mil policiais de várias partes da Alemanha foram deslocados para Hamburgo como medida antiterrorismo e para evitar a violência nas cerca de 30 manifestações previstas durante a reunião.