Para a prefeitura de Porto Alegre, o Guaíba é tratado como um lago. No Google Maps, ele também aparece com essa designação. Ainda assim, há uma discussão que perdura há tempos e que parece não ter uma resposta definitiva: o que é o Guaíba? Tem gente que diz que é um rio, tem quem diga que é um lago, e tem até quem fale em laguna ou estuário.

De cara, os dois últimos podem ser descartados já que, para ser classificado dessa forma, teria que ter alguma ligação direta com o mar.

"O Guaíba não tem nenhum tipo de inclusão salina. A água é doce", explica Jaime Federici Gomes, professor do Curso de Engenharia Civil da Escola Politécnica da PUCRS.

O Guaíba desagua na chamada Lagoa dos Patos. Para Joel Avruch Goldenfum, professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e diretor do Instituto de Pesquisas Hidráulicas (IPH), o Guaíba tem um comportamento dual, já que apresenta características de lago nas suas margens, e de rio mais no seu meio.

"Nas margens, ele funciona como um lago. Ele tem a vegetação, o tipo de profundidade como se fosse um lago. O escoamento, como a gente diz, é bidimensional, não tem uma direção preferencial. E é de baixa profundidade."

Mas...

"Ele tem, no meio dele, um canal. Não é incomum um lago ter uma parte com um escoamento. Mas, nesse caso, ele está escoando um rio muito grande, que é o Jacuí. E esse canal mais profundo tem correnteza. Lago não tem correnteza."

⚠️ Importante! Entre tantas nomenclaturas, há quem diga, também, que o Guaíba é um corpo hídrico. E isso, sim, ele é com certeza — mas esta definição é abrangente demais. Rio, mar, lagoa ou estuário são todos corpos hídricos, por exemplo.

"Eu prefiro dizer que ele é ou um lago onde passa um Jacuí no meio — e o Jacuí não é um riozinho, é um rio de grandes proporções. Ou um rio que tem as margens como um lago. O Guaíba tem um comportamento dual", reforça Goldenfum.

Gomes concorda que as definições são complexas. Mas vê mais semelhanças com o modelo de lago, por causa de zonas de recirculação de águas e predominância de escoamento bi-dimensional.

"Essas definições [rio ou lago] são sempre muito complexas. O rio ele tem um curso d'água mais unidirecional, ou seja, no sentido que o fluxo da água está indo. O Guaíba, por ter uma dimensão muito grande, com zonas de recirculação de agua, tipico de escoamento bi-dimensionais, se assemelha a um lago."

❓ E por que o Guaíba encheu tanto? A explicação não tem relação com ser rio ou lago. É algo que pode acontecer com qualquer outro corpo hídrico: ele recebeu uma carga muito grande de água.

Desastre histórico

As chuvas que atingem o Rio Grande do Sul desde o fim de abril já deixaram 85 mortos e 111 desaparecidos. A água alagou 5 das 6 estações de tratamento de Porto Alegre, que tiveram que ser desligadas. Também na capital, as águas do Guaíba invadiram o centro e inundaram a rodoviária e o aeroporto Salgado Filho.

O que surpreendeu é que em outras cheias do Guaíba, a velocidade da subida da água com as chuvas não foi tão rápida quanto agora. E, por causa das mudanças climáticas, a tendência, para o sul do país, é de aumento de chuvas.

Além disso é provável que se observe aumento na frequência e na intensidade de eventos extremos, o que já pode ser visto em um intervalo cada vez mais, curto, como aconteceu por duas vezes em 2023 e, agora, em 2024 (outras enchentes históricas foram registradas em 1928; em 1936; em 1941; e em 1967).

E estamos em ano de El Niño, assim como em 1941, o que provoca aumentos nas precipitações no sul do país, principalmente no Rio Grande do Sul.